New England Patriots @ Indianapolis Colts
Tínhamos deixado a aviso e não nos enganámos. Quem esperava uma tareia nos Colts certamente se desiludiu, pois a partida acabou por sem muito equilibrada, com alternância no marcador e muita incerteza quanto ao vencedor. Os de Indy entraram muito bem, num drive de 8 minutos, com 13 jogadas, boas decisões e touchdown. Os Patriots precisaram de menos de metade do tempo para responderem na mesma moeda com um touchdown de Edelman. Nas duas posses seguintes, Luck nada fez contra a defesa dos Pats e depois de uma vantagem de 3 pontos conseguida por Gostkowski, Edelman cometeu um erro tremendo (e raro), que resultou em interception para touchdown, levando de forma gratuita a equipa da casa para a liderança do marcador. Este revés durou apenas 2 minutos, o tempo que Brady precisou para avançar no terreno e meter a bola em Blount, que correu 38 jardas passando por toda a gente, para touchdown. A parada e resposta continuou, com os Colts em novo drive longo (7 minutos), com boas decisões e um touchdown de T.Y. Hilton, com apenas 2:36 para o intervalo. Os Pats reagiram bem, progrediram no terreno e viram um touchdown ser-lhes retirado por pass interference de Scott Chandler. Valeu o field goal e os Colts foram para o balneário a vencer por 20-21. A primeira posse da segunda parte foi dos Patriots, durou 4 minutos e teve o condão de fazer aparecer um muito marcado Rob Gronkowski, que correu 25 jardas e conseguiu um excelente touchdown. Seguiu-se um domínio das defesas sobre os ataques até que chegou o momento de decidiu a partida. Com 1 minuto para o fim de 3º período, numa situação de 4ª tentativa e 3 no meio campo da equipa da casa, os Colts tentam uma trick play, mudando rapidamente a formação do punt, na esperança de apanharem os Pats com 12 homens em campo. Acontece que a special team Patriota adaptou-se muito bem e acabou por atrapalhar a execução dos de Indy, que fizerem um snap
ridículo com uma flag para formação ilegal. Brady recebia a bola em zona privilegiada e precisou apenas de 6 jogadas para oferecer um touchdown (em passe) para LeGarrette Blount. Com 34-21, os Patriots entraram em modo “gestão de resultado”, não arriscando passes e cedendo a iniciativa atacante aos Colts. Estes correram mais riscos mas só conseguiram fazer touchdown a 1:19 do fim e já sem timeouts, sendo que nem o ponto extra converteram graças um um super-homem chamado Jamie Collins. Tentaram ainda o onside kick sem sucesso e depois, foi só fazer 2 kneels para a vitória justa, embora suada, com mérito nesse particular para Andrew Luck & Companhia.
Homem do Jogo
Julian Edelman. Merece esta distinção depois do seu pior jogo na presente temporada. Percebeu-se que ficou lesionado (dedo mindinho partido?) após o touchdown que conseguiu, tendo de seguida provocado a primeira interception de Tom Brady na presente temporada. Ainda assim, nunca desistiu do jogo, apanhou 6 passes em 10 possíveis e foi decisivo a inventar primeiros downs aparentemente impossíveis. Bravo!
Pela Positiva
Danny Amendola: Foi quem mais passes recebeu, aproveitando da melhor maneira toda a atenção que os Colts dispensaram a Gronkowski e a prestação limitada de Dion Lewis, devido à sua lesão no abdómen.
Dominique Easley: Fez o seu melhor jogo com pass rusher, com um sack e um hit em Luck que lhe forçou um passe incompleto. Depois de muitas dificuldades físicas, este jogador começa finalmente a aparecer e bem!
Chandler Jones: Fez a melhor exibição da temporada, com dois sacks e meio, tendo ainda provocado uma flag no 4º período por holding. Muito bem!
LeGarrette Blount: Conseguiu dois touchdowns, um numa corrida de 38 jardas e outro a receber um passe de Tom Brady. Aproveitou muito bem a menor influência de Dion Lewis.
Special Teams: Excelente a unidade de punt return, na forma como se ajustou à trick play dos Colts. Foi o momento decisivo da partida.
Pela Negativa
Devin McCourty: Esteve faltoso, algo a que nunca nos habituou, com destaque para um pass interference que levou os Colts para a redzone. Foi igualmente batido no touchdown de T.Y. Hilton.
Jonathan Freeny: Substituiu Hightower e não esteve à altura deste, sobretudo no capítulo da cobertura.
Jerod Mayo: Está a ficar para trás em relação aos colegas de posição, tendo demonstrado muitas dificuldades, sobretudo para parar Frank Gore.
Lesões: Estão a aparecer de forma preocupante. Ontem foram Marcus Cannon (dedo do pé), Jabaal Sheard (tornozelo), Julian Edelman (dedo mindinho) e Matthew Slater (joelho).
Pensamento do Dia
Vitória importantíssima, num jogo bem mais complicado do que muitos esperariam. Os Colts prepararam-se bem, não tiveram medo do risco e em alguns momentos, pareceram surpreender os Patriots. No entanto, Belichick soube fazer os ajustes necessários para garantir um importantíssimo 5-0, antes de uma série de 3 jogos seguidos em casa. Importa agora sarar as mazelas, garantir mais opções para as posições de cornerback (Malcolm Butler e Logan Ryan até estiveram bem) e de Offensive Tackle para que nada falhe na difícil recepção aos renovados Jets.
Artigo publicado originalmente na página de Facebook Patriots Portugal