NFC South: Previsão Temporada 2015

Foi a pior divisão da NFL em 2015, que não viu nenhuma equipa terminar com registo positivo. Os Panthers foram os menos maus e lá seguiram para o Playoff, ganhando por dois anos seguidos a divisão, algo que nunca tinha acontecido na NFC South. Conseguirão uma terceira? Saints e Falcons têm a palavra.

New Orleans Saints

Será esta a última oportunidade de Drew Brees e Sean Payton no Louisiana? São muitas as dúvidas. Há quem diga que é o fim de uma era que levou os Saints ao anel de campeão. Questiona-se a capacidade de Brees (apesar de ter conseguido mais uma época próxima das 5000 jardas de passe) que agora se sabe terá jogado algo limitado toda a época por uma lesão sofrida na offseason. E acima de tudo ainda se tenta recuperar da incredulidade da troca do TE Jimmy Graham pelo C Max Unger com os Seahawks. Perde capacidade a equipa na red zone, onde Graham era o alvo quase infalível de Brees, numa altura onde se levantam também várias questões sobre o lote de receivers, com Colston a caminhar para o fim da carreira e tudo a depender de Brandin Cooks, que brilhou alto na rookie season mas que acabou por ver a temporada acabar repentinamente devido a lesão. Estará pronto para ser o novo Antonio Brown da Liga?

A equipa parece pronta para assumir um estilo de jogo diferente, menos focada no passe (era quase o exclusivo do jogo ofensivo dos black and gold) e a dividir a aposta com o running game, onde Mark Ingram garantiu um chorudo e inesperado contrato depois de excelente temporada em 2014. A ele juntou-se CJ Spiller, que poderá ser uma arma fantástica ao estilo do que foi Darren Sproles, tendo em conta o estilo de jogo de Payton e Brees. A OL parece bastante fortalecida e isso poderá ser decisivo para dar tempo a Brees e espaço aos RB.

Mas se há dúvidas no ataque, o que dizer da defesa. De uma mediocridade ímpar em 2014 (já o havia sido em 2012), depois de em 2013, aquando da chegada do treinador defensivo Rob Ryan ter passado das piores defesas a uma das melhores. Os focos estão em Ryan pois nova temporada medíocre garantirá a sua substituição rapidamente (quiçá durante a própria época, dada a chegada de Dennis Allen para o ajudar na difícil tarefa de melhorar a defesa, já se supondo uma óbvia substituição se o rumo não for o desejado). Chegou o campeão dos últimos dois anos o CB Brandon Bowner, mas a ausência do outro CB Keenan Lewis durante um mês e a incógnita sobre quando estará apto a grande aquisição do ano passado, o Safety Jairus Byrd, que tem passado mais tempo no estaleiro do que a jogar, não traz grandes esperanças a uma significativa melhoria dos Saints na sua secundária. Já para não falar da DL, que perdeu Junior Gallette devido aos vários problemas fora de campo que levaram à sua dispensa. Os rookies Hau’oli Kikaha e Stephone Anthony têm a grande responsabilidade de fazer a defesa dos Saints subir um patamar.

Carolina Panthers

À procura do terceiro título divisional seguido. Cam Newton é a estrela da equipa mas provavelmente o mais importante jogador será o MLB Luke Kuechly. A defesa é o ponto forte desta equipa, mesmo depois de perderem Greg Hardy, que já o ano passado não contou por suspensão.

Newton não é um tremendo passador, mas corre como poucos QB, quase parecendo um RB várias vezes. E é precisamente o RB Jonathan Stewart quem poderá mais uma vez ajudar a equipa a ganhar, depois de ter sido fundamental no ano passado. Acima de tudo, porque a perda do WR Kelvin Benjamin por lesão é um duríssimo golpe numa equipa que pouco vale no passe (quer pela menor qualidade de Newton a esse nível, quer pelo fraco lote de receivers). Sobram o rookie WR Devin Funchess e o TE Greg Olsen para tentar dar profundidade à equipa.

Será fulcral que a equipa consiga proteger melhor Cam Newton (sofreu 38 sacks em 2014!!), mas a aquisição de Michael Oher, mais conhecido pelo filme Blind Side que valeu o óscar a Sandra Bullock, que conta a sua história, que pelo sucesso nos relvados onde tenta à terceira tentativa/equipa vingar como fez na High School e College, parece não ser a solução.

Da defesa pouco a dizer. Fortíssima DL, reforçada com o rookie Shaq Thompson, mas algumas debilidades na secundária. Seria curto para sonhar com o título divisional noutra divisão, mas na NFC South tudo é possível. Até avançar para os playoffs com registo negativo!

Atlanta Falcons

Depois de terem ficado à porta do Super Bowl há um par de anos, a formação da Geórgia tem caído a pique. Mudou o treinador com Dan Quinn a chegar de Seattle onde criou a melhor defesa da NFL e provavelmente uma das melhores da história do jogo. A expectativa é alta, especialmente em termos defensivos, pois ofensivamente a equipa já demonstra alguma qualidade.

O pass rush é um dos calcanhares de Aquiles, pelo que a escolha de Vic Beasley no draft teve por base colmatar esta lacuna. Será o rookie capaz de ajudar a equipa a colocar pressão nos QB’s adversários? Contará ainda com a preciosa ajuda de O’Brien Schofield, ex-Seahawks, e de Adrian Clayborn, ex-Buccanneers. As lacunas não ficam pelo pass rush, mas também a secundária deixou muito a desejar nos últimos anos. A adição do rookie Jalen Collins como CB no lado oposto a Desmond Trufant irá certamente ajudar a melhorar a este nível. Quinn é o homem certo para dar a volta à situação, mas consegui-lo de um ano para o outro talvez não seja plausível.

No ataque, o veterano RB Steven Jackson saiu e as atenções passam a centrar-se em Davonta Freeman, no seu segundo ano, e no rookie Tevin Coleman. Incógnitas que poderão determinar o poder ofensivo da equipa, já que no passe, o QB Matt Ryan e o WR Julio Jones são uma das duplas mais eficazes, e não será por aí que a equipa falhará. A caminhar para a 11ª temporada, o WR Roddy White é que poderá já não ser tão fiável e o recém-chegado de Denver, o TE Jacob Tamme, tem que tentar fazer esquecer o lendário Tony Gonzalez, retirado há dois anos e que ainda não teve ninguém à sua altura para ocupar o lugar.

Tampa Bay Buccanneers

Afastados dos playoffs desde 2007, ainda parece um sonho longínquo o regresso à fase decisiva da prova. Foram a pior equipa de 2014, o que lhes valeu a escolha n.º1 do draft, o QB Jameis Winston. Muito se questionou a sua escolha devido a algumas questões fora do campo. A pressão estará toda do seu lado pelo que Winston sabe que não pode falhar.

Armas de qualidade não lhe faltam. O veterano WR Vincent Jackson e o WR Mike Evans, que entra no seu segundo ano depois de grande temporada de estreia, são excelentes alvos, pelo que não será por aqui que Winston falhará. Importante será proteger bem o rookie QB e para tal as escolhas no draft de Donovan Smith e Ali Marpet poderão ser boas ajudas a fortalecer um OL que tem sofrido dificuldades. Uma dupla de guards que será fundamental para o sucesso apesar da inexperiência. Outro dos motivos de atenção será o running game, com Doug Martin a estar em grande na preseason (vale o que vale) o que faz os adeptos dos Bucs sonhar no regresso do RB ao seu melhor nível depois de dois anos sofríveis.

A defesa é mais forte que o ataque, apesar de também ter as suas limitações. Mas verdade seja dita, se nada é péssimo em Tampa Bay, pouco entusiasma e dificilmente passarão do pior registo da NFL em 2014 para uma equipa que luta pelos playoffs, mesmo jogando na NFC South!

Previsões

Favorito: Carolina Panthers

Candidato a surpresa: Atlanta Falcons

Rookie a não perder de vista: Jameis Winston (QB – Buccanneers)

Melhor jogador: Drew Brees (QB – Saints)

Man on the wire: Rob Ryan (Defensive Coordinator Saints)