NFL Super Bowl XLIX Preview: Lord of the Rings
Chegou o dia! Está quase a começar o evento desportivo mais visto do mundo! Uma luta titânica que vai decidir quem é o Senhor dos Anéis. Se Tom Brady, que pode somar o 4º, se Russell Wilson, que somaria o 2º, e logo de forma consecutiva! Poderá também ser uma passagem de testemunho, entre os Patriots, que dominaram a NFL no século XXI, para os Seahawks, que 10 anos depois podem repetir o feito de uma equipa vencer o Super Bowl dois anos seguidos, sucedendo exactamente os Patriots nesse feito. Mas seria também uma passagem de testemunho entre Quarterbacks. Brady dominou a liga nos últimos 15 anos, Wilson apresenta registos impressionantes, sendo já o QB com mais vitórias na regular season nas primeiras três épocas na NFL, podendo esta noite tornar-se no mais jovem a ganhar dois Super Bowls!
Ao longo desta semana escalpelizamos este jogo de fio a pavio. Demos a conhecer a história dos franchises, o seu caminho até ao Super Bowl, quem são as estrelas, quem tem vantagem em cada uma das zonas do campo, ofensiva e defensiva. Por tudo isto, não vamos perder tempo a repetir o que já escrevemos, mas sim fazer um lançamento e uma arriscada previsão (pessoal!) do que poderá ser o jogo.
Antes de mais, devemos referir que pelo segundo ano consecutivo, os dois top seeds de AFC e NFC se encontram no Super Bowl. Algo pouco habitual pois na NFL a lógica dos mais fortes costuma ser a lógica da batata… E para além da repetição dos dois mais fortes da época regular, voltamos a ter a melhor defesa da Liga, os Seahawks, contra um dos melhores ataques no passe (o ano passado foi mesmo o melhor!). Uma equipa que aposta quase tudo no passe, os Pats, contra uma formação que tem no jogo de corrida a sua maior arma, com o Beast Mode de Marshawn Lynch.
A grande questão da noite será se a Legion of Boom (LOB) de Seattle estará no seu melhor. Sherman, Thomas e Chancelor (que se lesionou no último treino) ou estão em dúvida ou irão jogar sem se saber se estão no seu melhor a nível físico. Isso poderá ser decisivo para o resultado final. Até porque se são a melhor defesa contra o passe, praticamente anulando todos os grandes QB’s e Wide Receivers adversários, têm como calcanhar de Aquiles parar os Tight Ends adversários. Não fosse Rob Gronkowski a grande arma dos Patriots e os fãs de Seattle entrariam nesta partida com maiores certezas. Porém, serem a 6ª pior equipa a defender TE’s, tendo permitido a jogadores desta posição 11 dos 17 TD’s de passe concedidos aos adversários. Será a LOB capaz de parar um dos melhores TE’s da história da NFL (arrisco-me a dizer que será mesmo o melhor)? Gronk finalmente aparece no seu melhor, depois de duas épocas muito sacrificado por lesões no braço. Ele que falhou o último SB dos Patriots, contra os Giants.
Mas se a decisão do jogo pode passar por este matchup, a verdade é que pode também passar por outro… Lynch contra a defesa dos Patriots. Porque contra a corrida, os Pats apresentam números comprometedores. Nada de bom quando pela frente têm provavelmente o melhor Running Back da NFL. Já nos playoffs, os Patriots sofreram a bom sofrer com Justin Forsett dos Ravens, que nunca conseguiram parar, pelo que é expectável um reforçar da Defensive Line para parar Lynch. Resta saber se essa estratégia não abrirá buracos na Secondary dos Patriots que é, a par da LOB de Seattle, uma das melhores da Liga, fazendo miséria contra o passe dos adversários.
Outras das questões estratégicas que poderá decidir o jogo será sem dúvida a capacidade do pass rush dos Patriots manter Wilson no pocket, não permitindo as suas imprevisíveis e longas corridas que dizimam a resistência adversária. Por outro lado, os Seahawks terão de tentar travar a grande capacidade de domínio do jogo que a equipa de Brady apresenta. Sem grande tendência para as deep balls, os Patriots costumam fazer longas jogadas de ataque, que consomem o relógio e desgastam física e psicologicamente as defesas contrárias. Snaps rápidos, formações excêntricas e passes curtos que permitem à equipa ir avançando no campo com grande paciência. Junta-se a isso uma tendência para conseguir marcar importantes pontos antes e após o intervalo, por vezes algo decisivo num jogo equilibrado.
Elencados os principais trunfos táticos e estratégicos de cada equipa, terminamos com duas curiosidades: nas últimas dez edições, quem jogou de branco ganhou por nove vezes! E hoje serão os Patriots a vestir a camisola dessa cor… Contudo, Wilson tem um registo impressionante de 10v-0d contra QB’s que tenham já ganho o Super Bowl. Brady foi uma das suas vítimas, ele que conta com três anéis. Superstições equilibradas… Assim como as apostas, com a quase unanimidade de palpite a dividir-se 50-50 entre cada uma das partes.
Dificilmente encontramos um Super Bowl tão equilibrado, na teoria, como este. Mas há um ano as opiniões divididas eram semelhantes. E tal como há um ano, será a vitória de uma defesa (Seahawks) ou de um ataque (Patriots). Verdade seja dita, a este nível, a estatística favorece claramente os campeões em título pois as melhores defesas que chegaram ao Super Bowl têm uma percentagem de vitória de mais de 90% nas últimas décadas.
Quanto à minha previsão pessoal, não será como há um ano, tão desequilibrado. Mas acredito que os Seahawks vão novamente levar a melhor. E não por um ou dois pontos de diferença como muitos preconizam independentemente de quem escolhem para campeão. Lynch e Wilson serão os homens do jogo (mas aposto no Beast Mode para MVP), arrasando o pass rush dos Patriots. Gronk e Brady serão os responsáveis pela réplica, mas correr atrás do marcador contra a LOB tem os seus custos e isso acabará por ser decisivo no último fôlego. Aposto ainda que será uma jogada defensiva da LOB no final a matar a contenda e a permitir o bis a Seattle.
Esta é a minha aposta, mas eu de bruxo tenho pouco. Por isso, esqueçamos os prognósticos porque não há nada como um filme que desconhecemos o final e nos prende à cadeira (ou nos faz saltar dela). Não tarde Idina Menzel está a cantar o “The Star-Spangled Banner” (ou “Bandeira Estrelada” nome do Hino Norte-Americano) e o mundo está vidrado a ver o mais espectacular jogo do mundo.
Desfrutem ao máximo, pois com o Super Bowl chega também a maior depressão da época… faltam 7 meses para voltarmos a ver os nossos ídolos e franquias de volta. Life sucks sometimes…
Veredicto: New England Patriots