Up & Down NFL: Week 16

Up & Down – Week 16

Up

Carolina Panthers (11-4)

Desde 2008 que os adeptos de Charlotte esperavam por este momento. No domingo ele chegou e logo num jogo em casa frente aos maiores rivais da NFC South: os Panthers derrotaram os Saints e estão nos playoffs da NFL em 2013. E a vitória na divisão está também ali mesmo à mão de semear. Uma vitória em Atlanta frente aos decepcionantes Falcons ou uma derrota dos Saints frente aos Buccaneers e a glória para Cam Newton e Ron Rivera está assegurada. O sucesso da equipa baseou-se, essencialmente, no grande equilíbrio que demonstrou nos dois lados da bola, com um Cam Newton bem mais maduro (seria uma boa ideia Robert Griffin III, olhar para a evolução do colega vindo de Auburn e aprender como se deve fazer o caminho de adaptação à NFL com menos riscos físicos). Mas foi muito especialmente no lado defensivo que a equipa deu um enorme passo em frente! Os Panthers estão no top 10 em 4 das 5 estatísticas defensivas, liderando mesmo a NFL na categoria mais importante para uma defesa, Pontos Permitidos por Jogo (14,7). E são ainda segundos em número de Sacks (51) e Jardas Permitidas por Jogo (300,9). A vitória na NFC South é assim a conclusão lógica de uma época em cheio dos Panthers que entram, assim, na post season com as credenciais seguras de um verdadeiro playoff contender.

Cincinnati Bengals (10-5)

Os Bengals dominaram como quiseram a AFC North e não foi surpresa nenhuma verem confirmada a vitória na AFC North este domingo. As desastradas épocas dos Steelers e dos Ravens deram uma ajuda, mas os registos da equipa de Cincinnati seriam sempre suficientes para os guindar à liderança da divisão. E assim conseguem chegar aos playoffs pelo 3º ano consecutivo e pela 4ª vez nos últimos 5 anos. Aliás a progressão da equipa de Marvin Lewis ao longo desse período é muito curiosa: depois de vencerem a divisão em 2009, foram últimos em 2010, 3ºs em 2011 (mas conseguiram, mesmo assim, um lugar na wildcard week), 2ºs em 2012 e campeões em 2013. Para Andy Dalton e os seus companheiros tem sido sempre a subir.

Arizona Cardinals (10-5)

Os Cardinals estão a um passo de conseguirem um “feito” apenas igualado neste século pelos Patriots em 2008: acabarem a época com um registo de 11-5 e mesmo assim não conseguirem chegar aos playoffs! Mas o mérito da equipa de Bruce Arians é tremendo. Numa divisão fortíssima, com os Seahawks imperiais e os 49ers implacáveis, a equipa de Glendale não se intimidou e foi construindo, semana após semana, como uma formiga anónima e a quem ninguém presta atenção, uma casa sólida e segura para sobreviverem às maiores borrascas. E foi espantoso ver a forma como a defesa de Arizona secou literalmente o ataque de Seattle, obrigando Russell Wilson a optar ou por um jogo corrido que pura e simplesmente esbarrava na muralha defensiva dos Cards ou então a tentar passes longos que, invariávelmente acabavam com a sentença do costume… incomplete! Mas o mérito dos Cardinals no CenturyLink Field foi ainda maior: conseguiram sobreviver a… Carson Palmer (4 intercepções) e, de caminho, calaram o 12th Man de uma forma da qual muito poucos se podem gabar. Para chegarem aos playoffs precisam de vencer os 49ers e esperarem por uma derrota dos Saints. Seria uma pena não vermos Bruce Arians, o melhor treinador da NFL em 2012, conseguir o feito de chegar aos playoffs em 2013. Mas uma coisa estamos certos, os Cardinals são, definitivamente e tal como já dissemos há umas semanas atrás, “The Next Big Thing” da NFL!

Down

Baltimore Ravens (8-7)

Dizem os números que os Ravens ainda podem chegar aos playoffs. Mas depois de ver o jogo de domingo frente aos Patriots e de termos constatado o estado de anemia geral da equipa ao longo de todo o jogo, muito bem ilustrado na copiosa derrota (41-7), nós não temos dúvidas em afirmar que até podem estatísticamente conseguir o wildcard pass, mas não acreditarmos nisso. E porquê? Porque, pelo que mostraram no domingo, achamos que não são capazes. E porque, pelo que mostraram ao longo da época, achamos que não merecem. O jogo de Cincinnati, com que fecham, a época é a única e definitiva oportunidade para nos desmentirem. Pois sim…

Detroit Lions (7-8)

Os Lions chegaram à semana 14 com um registo de 7-5 e a liderança da NFC North nas mãos. As lesões de Jay Cuttler em Chicago e de Aaron Rodgers em Green Bay, pareciam ser verdadeiras sentenças de morte para os Bears e os Packers e deixavam as portas escancaradas para os Lions vencerem a divisão, pela primeira vez desde… bem, desde nunca, porque a última vez que venceram uma divisão na NFL foi em 1993, mas nessa altura ainda era a NFC Central, nem sequer a North existia! Pois 3 semanas passaram e o registo dos Lions passou de 7-5, para 7-8 e, com isso, os playoffs são já uma impossibilidade. Matthew Stafford era na semana 14 o maior QB da divisão e até, para alguns, um dos melhores da NFL. Hoje começam as más línguas a falar em tempo esgotado para o QB de Detroit. Não sabemos o porquê desta queda para a fatalidade da equipa do Michigan, mas de uma coisa estamos certos: dificilmente voltarão a ter, nos próximos anos, uma época melhor para brilharem e darem alegrias aos fiéis adeptos do Ford Field. Que pena e que desperdício de talentos…

Kansas City Chiefs (11-4)

Desde que voltaram da Bye Week, a que chegaram com uns imaculados 9-0, os Chiefs levam um registo de 2-4. Perderam todos os jogos em casa. Perderam os dois confrontos com os Broncos. Ou seja, perderam os jogos à partida mais dificeis que lhes calhou no alinhamento do calendário: Chargers e Colts em casa e os jogos com os Broncos. Na hora de mostrarem galões e de confirmarem do que são feitos, os Chiefs falharam em quase toda a linha. Talvez seja um juízo duro de mais para a equipa de Andy Reid e os enormes méritos que teve ao longo da época regular. Mas se hoje colocamos a equipa de Kansas City no Down é por nos parecer que, uma vez assente a poeira das vitórias contra equipas, enfim, acessíveis, veio ao de cima as limitações que nos deixaram sempre “a pulga atrás da orelha” quando falávamos dos Chiefs. Não basta uma boa ideia de jogo, um roster compostinho e algum talento nos 2 lados da bola. Na NFL por estes dias, a fasquia para a glória exige que as perspectivas de sucesso deixem de o ser e se transformem em vitórias claras nos momentos de verdade. No domingo passado frente aos Colts, infelizmente, não foi isso que vimos…