University of Phoenix Stadium: O Estádio do Super Bowl XLIX

O University of Phoenix Stadium é o palco da grande final da NFL. O Super Bowl XLIX que irá opor New England Patriots e os campeões em título, Seattle Seahawks. É a segunda vez que este estádio, localizado na cidade de Glendale, no estado do Arizona, e casa dos Arizona Cardinals, será o palco do maior evento desportivo do mundo. E como curiosidade, um denominador comum, os New England Patriots. Pois é, na única edição do Super Bowl ali disputada, em 2008, na edição XLII, os Patriots também eram um dos finalistas. O final não foi o mais desejado para a equipa de New England, perdendo por 17-14 contra os New York Giants. Obviamente, Brady e Bellichick vão querer mudar a sua sorte de há sete anos, vamos ver se Pete Carroll e a sua Legion of Boom o permitirão.

O Estádio será também palco do Pro Bowl, já este domingo, naquela que é a segunda edição fora do Hawai, desde a década de 70 (a outro havia sido em Miami, em 2009, que também acolheu o Super Bowl nesse ano).

Características do University of Phoenix Stadium

University of Phoenix Stadium home of the Super Bowl XLIX

A sua data de abertura foi no dia 1 de agosto de 2006. Totalmente coberto (longe do cenário do Snow Bowl de há um ano em NYC), o estádio tem capacidade para 63.400 pessoas, mas que pode atingir até mais de 78.000 pessoas, como já aconteceu no BCS National Championship Game. A cobertura do estádio é amovível (e translúcida) o que lança uma das primeiras questões relativas à organização do Super Bowl: ficará a cobertura aberta ou fechada? A NFL ainda não se pronunciou em definitivo, estando dependente das condições meteorológicas, sendo que à data tudo se conjuga para estar aberta dado que se prevê uma noite quente nesse dia (prevêem-se máximas de quase trinta graus durante todos os dias da próxima semana).

University of Phoenix Stadium Seating Chart

O relvado é 100% natural, fruto de um sistema inovador que permite deslizar o relvado para fora do edifício, ficando durante todo o dia exposto à luz solar. Um sistema que permite também a realização de outros eventos, como concertos, no local do terreno de jogo sem haver quaisquer danos no relvado. Esta característica única ajuda a explicar o valor gasto na construção do estádio: 455 milhões de euros.

O nome deve-se não ao facto da Universidade de Phoenix utilizar o estádio para as suas equipas (até porque não as tem) mas sim devido a um patrocínio como naming sponsor da infraestrutura.

A construção do estádio levou três anos e permitiu aos Cardinals deixarem de usar o estádio de uma equipa universitária, algo que se verificava desde 1988, quando a franquia se mudou para o Arizona. Até 2006, os Cardinals jogavam no Devils Sun Stadium, casa da Arizona State University. O desenho do estádio foi feito pela Eisenman Architects e pela HOK Sports, conhecida por ter desenhado vários estádios de renome mundial, entre eles o nosso bem conhecido Estádio da Luz, em Lisboa, propriedade do Sport Lisboa e Benfica. Visto por fora, o estádio assemelha-se a um Barrel Cactus, uma planta característica do deserto do Arizona.

O estádio é considerado um ícone da região, tendo sido considerado pela prestigiada revista Business Week como um dos 10 mais impressionantes estádios em todo o mundo graças à sua cobertura retrátil e ao relvado também ele amovível. Foi o único estádio norte-americano a figurar neste ranking.

Momentos Históricos no University of Phoenix Stadium

O ponto alto foi sem dúvida o já em cima referido Super Bowl, em 2008, onde os Giants bateram os Patriots. Esse jogo teve lugar um ano depois da temporada de estreia do estádio, cuja inauguração teve lugar num confronto dos Cardinals contra o Steelers, em Agosto de 2006, em plena preseason, com a equipa da casa a vencer os rivais por 21-13. Um mês depois acontecia a estreia em jogos oficiais, com nova vitória, agora sobre os 49ers. Graças ao sistema de ar condicionado, esta foi a primeira vez que os Cardinals puderam jogar a Week 1 em casa desde 1988!