New Orleans Saints @ Carolina Panthers: Análise

Parece que quem marca primeiro à quinta-feira à noite tem a vitória garantida. 9-0 em jogos a favor de quem é o primeiro a pontuar nos jogos no Thursday Night Football. E afinal os Saints conseguem ganhar fora. À quinta foi de vez! Depois de três derrotas nos últimos minutos em Atlanta, Cleveland e Detroit (e uma mais clara em Dallas), a formação do Louisiana apareceu fora de portas no momento que mais importava, no jogo divisional onde a vitória lhe daria a liderança.

E até deu para dois turnovers nas duas primeiras drives dos Saints (uma interceção, num ressalto de Kenny Stills que não conseguiu segurar o passe de Brees, e um fumble em que o Fullback Erik Lorig tirou a bola das mãos do seu QB, Drew Brees, involuntariamente). A verdade é que Cam Newton nunca conseguiu capitalizar esses turnovers, sempre muito incerto no passe, graças também à péssima Ofensive Line que o protege, que permitiu quatro sacks (a OL dos Saints também, mas até nem é normal, devendo-se em parte o facto à lesão de Zach Strief no primeiro tempo, sem querer tirar mérito ao pass rush dos Panthers que é bastante forte). Newton apenas se destacou em jogadas onde se furtou ao pass rush da OL contrária, como já é hábito, somando 43 jardas em corrida e um TD. Já no passe, apenas dez completos em 28 tentativas!!!

Os Saints conseguiram no final da primeira parte 2 TD’s que lhes garantiram a tranquilidade para encarar o segundo tempo com outra confiança. Ingram e Graham foram os aríetes do ataque, o RB somou o seu segundo jogo consecutivo acima das 100 jardas (pela primeira vez na carreira) e 2 TD’s, enquanto o TE, mesmo a contas com uma lesão num ombro, somou 83 jardas em 7 receções e um TD. Brees por pouco somou mais um jogo acima das 300 jardas, ficou-se pelas 297, um passe para TD e um running TD de uma jarda, num 4th down que foi fundamental para terminar com as dúvidas no marcador. Nota final para um grande jogo da defesa dos Saints, algo impensável há umas semanas, com a grande figura a ser Keenan Lewis, o experiente Cornerback que literalmente secou o único receiver capaz que os Panthers têm, o rookie Kelvin Benjamin, que não conseguiu melhor que duas receções para 18 jardas.

A formação de Sean Payton ascendeu assim à liderança da NFC South, conseguindo ser a primeira equipa a não ter registo negativo nas últimas semanas nesta divisão, estando agora com 4v-4d. Os Saints parecem agora ser os grandes favoritos a vencer a divisão, não só porque estão em claro crescendo, começando a justificar algumas das expetativas de muitos analistas na preseason, como olhando para a concorrência, parece difícil alguma das outras equipas lhe fazer sombra…