Como São Elaborados os Calendários da NFL
Habituados ao tradicional calendário do Soccer – 2 jogos contra todos os adversários, um em casa, outro fora, em duas voltas – o calendário da NFL não pode deixar de causar estranheza e surpresa. Como é elaborado este calendário? Na realidade, a fórmula actual é bastante simples, se comparada, por exemplo, com o calendário existente antes de 2002 – altura em que foi efectuado o último re-alinhamento Divisional e de Conferência – onde a existência de Divisões com números distintos de equipas, tornava a elaboração do calendário uma coisa complexa, a roçar o esotérico ou mesmo “engenharia de foguetões”.
4: O número Mágico
E não, não é do Brett Favre
No sistema actual, cada Divisão é composta por 4 equipas, sendo que cada Conferência tem 4 Divisões, perfazendo 16 equipas. A Liga tem 2 Conferências, portanto estamos a falar de 32 equipas, sendo que cada equipa tem 16 jogos de época regular. Esse número de jogos permitiria, por exemplo, jogar um jogo contra todas as equipas da mesma Conferência, perdendo-se a possibilidade de assistir regularmente a interessantes duelos territoriais como 49ers vs. Raiders ou o sempre excitante derbí Giants vs. Jets, ou ainda jogar contra metade de cada Conferência. Estes calendários, com as suas vantagens próprias, iriam certamente obrigar a re-escrever as regras de apuramento para os Playoffs (ver Regras: Playoffs NFL). Por outro lado, o calendário pré-2002 tinha como uma das grandes desvantagens o facto de não garantir encontros regulares entre todas as equipas, havendo grandes intervalos de tempo entre jogos, como por exemplo o facto de entre 1967 e 2001 os Raiders e os Cowboys apenas terem se terem encontrado para a época regular por 8 vezes.
O desafio era então claro: como elaborar um calendário que garantisse ao mesmo tempo um mínimo de alterações nas regras de apuramento para Playoffs, calendários equilibrados e encontros regulares entre todas as equipas?
Cozinhando um calendário
Se olharmos para as regras de apuramento para os Playoffs (ver Regras: Playoffs NFL), dois factores que saltam à vista é o sistema de apuramento é fortemente marcado pelo desempenho na Divisão e na Conferência. Temos assim que os calendários terão que garantir um máximo de equidade dentro da mesma Divisão, e também dentro da mesma Conferência. No entanto, os calendários também deverão ser construídos de forma que de um ponto de vista teórico as melhores equipas tenham calendários mais exigentes de modo a equilibrar as Divisões, e portanto, tornar os jogos dentro da Divisão como relevantes – convém dar ênfase a este factor ser meramente teórico, pois como veremos, as contas podem sair furadas.
Vamos atentar às classificações da temporada de 2012, que nos vão servir mais tarde para determinar alguns jogos:
Com base nesta tabela vamos elaborar os calendários de duas equipas para a temporada de 2013. Nada melhor do que pegar em duas equipas pelas quais nutro especial simpatia, e como tal vamos determinar os calendários dos 49ers e dos Chiefs, equipas com sortes diametralmente opostas na temporada passada.
Componente Divisional e de Conferência
A primeira componente do calendário – componente Divisional – terá que obrigatoriamente incluir jogos contra os adversários Divisionais de cada equipa, como jogos em casa e fora. Temos assim que os 49ers irão jogar contra Seahawks, Rams e Cardinals, em casa e fora, para um total de 6 jogos; ao passo que os Chiefs irão jogar contra os Broncos, Raiders e Chargers, em casa e fora, 6 jogos também. Dos 16 jogos, da temporada, resta assim determinar 10 jogos para cada equipa.
A segunda componente do calendário – a componente de Conferência – terá também que ser equitativa para todas as equipas da mesma Divisão. A melhor forma de garantir isto, e ao mesmo tempo a desejada regularidade, é fazer cada Divisão dentro de uma Conferência jogar rotativamente contra outra Divisão. Ora para cada Divisão restam 3 Divisões dentro da mesma Conferência, e 4 na Conferência contrária. Jogando de uma forma rotativa, temos que cada equipa jogará contra todas as outras equipas da Liga pelo menos uma vez em cada três anos – intra-Conferência – ou uma vez em cada quatro anos – inter-Conferências.
Os padrões estabelecidos pela Liga para jogos intra-Conferência foram os seguintes:
- 2002: West vs. East, North vs. South
- 2003: West vs. North, East vs. South
- 2004: West vs. South, North vs. East,
com o padrão a repetir-se a partir de 2005.
Para os jogos inter-Conferência, os padrões estabelecidos foram:
- 2002: AFC West vs. NFC West, AFC North vs. NFC South, AFC South vs. NFC East, AFC East vs. NFC North
- 2003: AFC West vs. NFC North, AFC North vs. NFC West, AFC South vs. NFC South, AFC East vs. NFC East
- 2004: AFC West vs. NFC South, AFC North vs. NFC East, AFC South vs. NFC North, AFC East vs. NFC West
- 2005: AFC West vs. NFC East, AFC North vs. NFC North, AFC South vs. NFC West, AFC East vs. NFC South,
com o padrão a repetir-se a partir de 2005.
Temos assim, que segundo os padrões, este ano (2013) os 49ers jogam com a NFC South e com a AFC South, o que representa jogos com os Buccaneers, Saints, Falcons, Panthers, Colts, Titans, Jaguars e Texans; ao passo que aos Chiefs tocam a NFC East e a AFC South, o que representa jogos com Giants, Eagles, Redskins, Cowboys, Titans, Colts, Jaguars e Texans.
Estes jogos são divididos – dois jogos fora e dois jogos em casa contra cada Divisão, e representam 8 jogos no total. Temos assim 14 jogos determinados no calendário, pelo que restam dois.
Componente Teórico de Equilíbrio
Resta o componente final – o tal componente teórico de equilíbrio. A melhor maneira de fazer isto, e ao mesmo tempo garantir a tal equidade intra-Divisão e intra-Conferência é colocar as equipas mais fortes a jogar com as mais fortes e as mais fracas com as mais fracas. Curiosamente, dentro de cada Conferência restam duas Divisões contra as quais não há jogos agendados. Assim sendo, nada melhor do que agendar um jogo contra as equipas das duas Divisões restantes que tenham terminado a época transacta na mesma posição. E aqui é que as questão teórica entre em campo – nada garante que uma equipa que tenha terminado no ano passado em primeiro lugar na sua Divisão, consiga repetir o feito. Mas objectivamente, será que existe algum método para determinar equipas mais fortes antes da época se iniciar menos propenso a erro do que este?
Assim, os 49ers, que no ano passado terminaram em primeiro lugar na NFC West jogam contra as duas equipas que terminaram em primeiro lugar na NFC East e NFC North. Se no caso dos Packers, a sua carreira até se pode considerar forte, no caso dos Redskins – suposto adversário mais forte da NFC East – as suas prestações e o seu record este ano não são consentâneos com uma equipa que se pretendia ser a mais forte dessa Divisão. Já os Chiefs, por terem terminado em quarto lugar na AFC West, jogam contra os Bills – quartos classificados da AFC East e os Browns – que estão num surpreendente segundo lugar da AFC North.
Conclusão
Esta nova fórmula de calendário não é imune a críticas, pois existe sempre a possibilidade de se ter que jogar contra equipas supostamente mais fortes fora de casa, ou ainda existir uma concentração de jogos mais difíceis num período curto, para nem falar sobre a importância da colocação da semana de descanso – mas vai ser sempre impossível agradar a gregos e troianos. No entanto, esta fórmula parece garantir que os princípios de equidade e equilíbrio se verificam, bem como a garantia de que pelo menos uma vez em cada 4 anos os meus 49ers terão a hipótese de defrontar os malvados Raiders. E vocês, o que acham?