New Orleans Saints – Mercedes-Benz Superdome
Originalmente chamado Louisiana Superdome, os naming rights do estádio foram vendidos em 2011 à conhecida marca alemã de automóveis. Esta é a casa dos New Orleans Saints desde 1975 (até então jogavam no Tulane Stadium). É também o estádio que até hoje mais Super Bowls recebeu, num total de sete, tendo o primeiro sido em 1978 e o último em 2013, que consagrou os Baltimore Ravens como campeões, em Fevereiro de 2013.
Tornou-se um espaço de culto após o furacão Katrina ter arrasado New Orleans, servindo de abrigo a mais de 15 mil pessoas que não conseguiram fugir da cidade em Agosto de 2005. Apesar de também o Superdome ter sofrido graves danos com o furacão, tendo algumas partes cedido ao ponto do betão ter ficado exposto, não restou outra hipótese à população senão aguardar por ajuda. Durante vários dias, sem qualquer tipo de condições sanitárias e com o Superdome lentamente a inundar, verificaram-se três mortes (uma por suicídio) e vários relatos de assaltos, violações, vandalismo, entre outros indícios criminais. Foram longos dias de espera até à chegada das autoridades e evacuação das pessoas.
Durante um ano o estádio esteve fechado, tendo os Saints jogado a época de 2005 no Tiger Stadium, da Universidade LSU, uma das mais fortes equipas do College Football, também ela do Estado do Louisiana.
Características do Mercedes-Benz Superdome
O estádio dos New Orleans Saints foi construído em 1975, tendo custado mais de 500 milhões de dólares. Com a destruição provocada pelo Katrina, sofreu obras profundas em 2005 e 2006, o que provocou um investimento de 185 milhões na sua recuperação.
Apresenta uma lotação de 73.208 lugares (que pode ser expandido até 76.468) e é um dos mais míticos estádios da NFL. Totalmente coberto, tem um enorme impacto visto de fora pela sua arquitectura, sendo por isso considerado um dos principais monumentos da Big Easy (como é apelidada a cidade de New Orleans), para além do French Quarter.
Mercedes-Benz Superdome Seating Chart
Momentos Históricos no Mercedes-Benz Superdome
Em 38 anos de história, o momento mais alto do Superdome foi sem dúvida a reabertura do estádio após o Furacão Katrina, no dia 25 de Setembro de 2006, num jogo que opôs os Saints e o seu eterno rival, Atlanta Falcons. Antes do jogo actuaram U2, Green Day e Goo Goo Dolls, mas seria Steve Gleason (a quem, em 2011, foi diagnosticada uma grave doença que o afastou em definitivo da NFL) a escrever uma página inesquecível da história dos Saints, ao conseguir blocar o punt inicial do jogo, lançando os seus Saints para uma impressionante vitória por 23-3 sobre os rivais, e para uma temporada única onde atingiram pela primeira vez a final da NFC, onde cairiam aos pés dos Chicago Bears.
Para além dos sete Super Bowls ali já realizados, e de albergar regularmente os Saints, o Superdome foi palco de diversos eventos desportivos (basebol, basquetebol, boxe, futebol, wrestling, ginástica e até motocrosse), musicais e até uma visita do Papa II em 1987.
