Camp Report 2

Sim. É treino. Mas intenso. A maioria das franquias terá 15 dias de preparação antes do primeiro jogo da preseason. Alguns desses exercícios, inclusive, serão sem pads, devido às novas regras introduzidas. Mas, pese isso, não deixa de existir um indicador. Em cada prática. Em cada sessão. Os Bills e Giants vão bem mais avançados. São os primeiros a entrar em acção, daqui a uma semana. As outras franquias estão, globalmente, na mesma posição.

San Diego Chargers

1 – Os Broncos são o alvo a abater na divisão. Facto. Mas foram estes Chargers, liderados por Mike McCoy, que melhor lhes bateu o pé. Terão os Chargers o antídoto para Manning e Cª? Se depender de Dwight Freeney, sim. O pass rusher parece totalmente recuperado da lesão do ano passado e tem mostrado a sua capacidade física nos treinos iniciais, infernizando a vida à OL, especialmente a King Dunlap, o left tackle da equipa.

2 – No ano passado os Chargers acertaram no jackpot, quando elegeram no draft o receiver Keenan Allen. Este teve um ano de estreia na liga fantástico, repleto de pormenores deliciosos, tornando-se indiscutível no jogo de ataque. Este ano, a franquia espera ter a mesma sorte com a escolha efectuada no draft. Tevin Reese, estrela em Baylor, tem o dinamismo requerido para ser opção desde o dia 1. Nos primeiros treinos, não tem defraudado.

3 – Um dos sectores que merece ser acompanhado é a secundária, especialmente a unidade de cornerbacks. 2013 trouxe uma bela revelação, com a ascensão na depth chart de Shareece Wright. 2014 poderá revelar um sector mais homogéneo, em termos qualitativos, com a inclusão de Brandon Flowers, dispensado pelos Chiefs, e pela chegada do rookie Jason Verrett. Como sempre, as primeiras indicações recolhidas dos treinos dão conta dum nome desconhecido que tem impressionado. São as histórias habituais nos training camps, com atletas sedentos de glória a mostrarem as suas habilidades. Chris Davis, undrafted rookie free agente tem aproveitado todas as oportunidades para reivindicação o seu espaço. Veremos se conseguirá fazer parte do roster final.

Dallas Cowboys

1 – Pergunta do dia: irá Rolando McClain fazer parte do roster final? A antiga escolha de 1º round, produto made in Alabama, tem sido um bust nesta sua passagem pela NFL, desaproveitando as oportunidades. A última, nos Ravens, culminou com a sua desistência da competição. Por pouco tempo. Os Cowboys, famintos por jogadores para a defesa, estenderam-lhe a mão. Veremos se McClain aproveita a ocasião.

2 – Ano crucial para Lance Dunbar, o running back backup. Depois da sua intermitência nos dois primeiros anos com a camisola dos Cowboys, com a sua participação a ser reduzida devido a lesões, Dunbar sabe que terá que produzir de forma consistente, sob pena de não ver o contrato renovado no final da temporada. Num sector que tem um indiscutível nº 1 [DeMarco Murray], a posição de RB 2 de Dunbar será ameaçada neste treining camp pelos incumbentes Joseph Randle, Ben Malena [rookie vindo de Texas A&M] e Ryan Williams, com uma passagem no currículo pelos Cardinals.

3 – Crédito pelo arrojo, ou mera bravata para impressionar? O rookie DeMarcus Lawrence afirmou que o seu objectivo, para 2014, é atingir a marca de 10 sacks. O defensive end aparentemente tem-se em óptima conta. Nos últimos 10 anos nenhum defensive end eleito no 2º round do draft (onde Lawrence foi escolhido) conseguiu essa marca no ano de estreia. Carlos Dunlap dos Bengals foi o que mais de aproximou, com 9,5 sacks em 201o.

Denver Broncos

1 – Principal nota de destaque. A secundária parece melhor…e maior, em termos de altura. Não foi coincidência a contratação de Aqib Talib e TJ Ward, na free agency. Dois defensive backs ligeiramente acima da média de altura para as respectivas posições (cornerback e safety), algo que pode fazer a diferença na competição a sério. Para já, Aqib Talib tem sido o epicentro das atenções, totalmente confortável na cobertura ao homem ou à zona, dificultando a vida a Peyton Manning. Jack Del Rio, o coordenador defensivo, não faz segredo do que pretende. Talib irá ser o “acompanhante” do principal receiver dos adversários, independentemente de onde alinhe.

2 – Três treinos e uma citação que marca os dias. Danny Trevathan sobre TJ Ward e DeMarcus Ware: “those guys are savages”.  Aumenta a expectativa para ver DeMarcus Ware no novo uniforme, depois do tempo passado em Dallas. O combo formado por ele e Von Miller pode ser tremendo para as linhas ofensivas adversárias. Para já, fazendo fé na frase de Trevathan, Ware parece estar numa forma física notável.

New Orleans Saints

1 – Talvez fosse boa ideia temperar as expectativas. Ou não, dependendo dos pontos de vista. Brandin Cooks tem feito furor, bem antes de colocar os pés no training camp. O rookie de Oregon State é sobejamente conhecido pela sua velocidade. Nos OTAs destacou-se. E isso bastou para surgir à cabeça dos candidatos a rookie do ano. Nos dois primeiros treinos, no entanto, Cooks não deixou os seus créditos em mãos alheias, realizando algumas big plays. Drew Brees agradece mais uma arma de destruição maciça.

2 – Uma das histórias que acompanharei, com mais atenção, torcendo para o sucesso do jogador, é a de Brandon Coleman, wide receiver que não doi draftado em Maio último.  O jogador, com uma meritória carreira em Rutgers, merecia uma oportunidade, negada por cada uma das 32 franquias, provavelmente assustadas com a sua propensão para lesões. Com 6’6’’ de altura Coleman é um daqueles receivers eminentemente físicos, à imagem de Anquan Boldin ou Brandon Marshall. Qualidade tem – e demonstrou nos 2 primeiros treinos – mas é ainda uma incerteza no roster final, numa unidade de receivers que tem nomes como Marques Colston, Kenny Stills, Robert Meachem, BrandIN Cooks, Nick Toon, Andy Tanner e Joseph Morgan.

3 – Uma das lutas mais interessantes que se desenrolará neste período de treinos é a da titularidade pelo posto de cornerback 2. Keenan Lewis é, unanimemente, o melhor corner da equipa e está de pedra e cal no lado direito da defesa. Para o lado esquerdo, a peleja será entre o veterano adquirido este ano, Champ Bailey, Corey White e Patrick Robinson, que parece rejuvenescido. Robinson, escolha de primeiro round em 2012, tem tido um início de vida profissional complicada, com o seu ano rookie repleto de dificuldades e erros e 2013 marcado por uma lesão no joelho.

Indianapolis Colts

1 – Vic Ballard out. É uma daquelas notícias que deprimem, independentemente da franquia. Perder um jogador, em qualquer altura da temporada, encerra sempre algo de dramatismo. Mas quando a lesão surge na preseason, num jogador que vinha de lesão, o caso assume foros de piedade. Ballard, com um ano rookie (2012) aceitável, viu a sua trajectória de ascensão na equipa ser travada em Setembro do ano passado, quando se lesionou gravemente, perdendo o resto da época. Este ano, já recuperado, quando procurava o seu espaço na depth chart, um torn ACL. Azar em demasia para o jovem jogador. E agora? Bem, agora restam Ahmad Bradshaw, veterano com a sua dose particular de maleitas físicas e o decepcionante Trent Richardson. Talvez Dan Herron consiga ganhar algum protagonismo agora. Ou será que Ryan Grigson vai tentar outra opção? Relembro que, quando Ballard se lesionou no ano passado, o general manager efectuou uma trade com os Browns, paratrazer Richardson para os Colts. Repetirá a mesma acção?

San Francisco 49ers

1 – Jimmie Ward tem, para já, causado excelente impressão.O rookie safety, escolhido com a pick 30, perdeu a maior parte do trabalho na offseason, por estar a debelar um pé partido, mas apareceu cheio de vontade neste training camp. Vale o que vale, mas foi o 1º jogador a conseguir uma intercepção, o que permite sempre aumentar os índices de confiança.

2 – Kendall Hunter está, provavelmente, fora da temporada, depois de se lesionar com gravidade. O jogador, que almejava aumentar o número de snaps no jogo corrido, vê a sua trajectória na equipa interrompida, agora que ocupada o nº 2 na depth chart dos running backs. O azar de uns é a sorte de outros, e quem pode capitalizar esta ausência é LaMichael James, o rookie Carlos Hyde, aposta forte dos 49ers vinda do draft e Marcus Lattimore, quando sair da lista de lesionados.

3 – Vai ser interessante a luta pelas restantes posições no grupo de receivers, atrás de Anquan Boldin e Michael Crabtree. Este parece totalmente recuperado da lesão, tendo realizado algumas jogadas de encher o olho, tal como Stevie Johnson, vindo dos Bills. Brandon Lloyd também terá uma palavra a dizer. A deep threat, que já passou pelos Broncos e Patriots, procura um lugar ao sol no roster dos49ers.