Carolina Panthers: First Look 2015
Com o início dos OTAs (organized training activities), a que se seguirá o training camp em Julho, todas as franquias terão os respectivos rosters a abarrotar, no limite máximo. É a altura da guerra sem tréguas pelas diferentes posições, com combates desesperados por um lugar ao sol. Os Carolina Panthers não fogem à regra e, entre todas, existem 3 posições que merecem destaque. A depth chart será, até finais de Agosto, um trabalho em progresso.
Offensive Tackle
A linha ofensiva dos Panthers, em 2014, roçou a mediocridade e foi com algum espanto que se assistiu à colecção de escolhas no draft de 2015. Aparentemente, a franquia de Carolina achou que a protecção ao seu quarterback tinha sofrido o upgrade necessário nos movimentos da free agency. Nessa altura os Panthers contrataram Michael Oher e Jonathan Martin, curiosamente dois offensive tackles caídos em desgraça e com péssimas notas pelas suas exibições. A curiosidade reside em saber quem será o left tackle, com Oher a partir com ligeira vantagem e Jonathan Martin a ter que destronar o colega, pela posição. Será um dos highlights da preseason e se bem que Ron Rivera já tenha vindo publicamente tecer loas aos seus novos pupilos, alguém ficaria descansado com este duo de protectores, do lado esquerdo? No lado direito, a batalha será entre Mike Remmers e o rookie Daryl Williams, com David Foucault e Nate Chandler a completarem a necessária profundidade. Se em termos qualitativos o grupo não parece muito sólido, pelo menos tem escolhas em número suficiente para agradar o treinador da posição.
Defensive End [right]
Rivera continua à procura do jogador que possa ser a cópia de Greg Hardy, em 2013, jogando no lado direito. Um every-down player, agressivo e disruptivo, que provoque o caos nas OLs opositoras. Do lado esquerdo existe Charles Johnson, confiável na sua veterania. Para o lado contrário, a luta estará ao rubro, entre Kony Ealy, que mostrou flashes de talento em 2014, Wes Horton (que jogou no lado direito, mas essencialmente em situações de corrida) e Frank Alexander (suspenso nos primeiros 12 jogos do ano passado), que tem em 2015 a sua época decisiva.
Wide Receiver
Kelvin Benjamin é o elemento mais destacado na unidade de receivers e a única ameaça legítima no jogo aéreo. O training camp este ano terá a curiosidade adicional de ver Devin Funchess, uma cópia de Benjamin draftada no round 2 do draft deste ano. Funchess tem as mesmas características físicas de Benjamin, em termos de altura e velocidade. Mas, num primeiro olhar, a unidade parece ter mais profundidade e melhor talento, algo que no entanto carece de ser visto em competição. Na unidade existe ainda o veterano Jerricho Cotchery, o ex-Packers Jarrett Boykin, Ted Ginn, que será um elemento a ter em conta nos retornos e a promessa eternamente adiada – a roçar o bust – Stephen Hill. Para além destes, convém manter um olho em Corey Brown, um produto made in Ohio State, com elite speed, que pode ser um elemento diferenciador.
artigo inspirado no original de David Newton, staff writer da ESPN
