Power Rankings 2013: O Fim da Época Regular

Estou de volta com os Power Rankings para fechar a temporada. Desta vez sem a expectativa do que vai acontecer nas próximas semanas mas em jeito de balanço da Regular Season. Existem várias perguntas por responder: Quem foram os vencedores e os derrotados? Quem é a Elite e o Futuro? Quem desiludiu e quem é que se espalhou ao comprido?

As opiniões podem variar! Mas eu, baseado na tabela final dos Power Rankings criei uma série de grupos que definem o que foi a temporada regular de cada uma das 32 equipas que disputam a liga. Fiquem primeiro com a tabela final dos Power Rankings e a seguir vamos então à análise desses grupos. Depois no fim digam-me! O que escrevi está errado? É tendencioso? A minha opinião não tem ponta por onde se lhe pegue ou está bastante ajustada ao que vocês pensam? Não tenham vergonha e exponham as vossas ideias. Defendam as vossas equipas. Dêem-me as vossas opiniões, que no mínimo são tão válidas como a minha.

Power Rankings 2013

Vamos então aos grupos finais que avaliam a Regular Season:

1º Grupo – Elite

• Denver Broncos
• Seattle Seahawks
• Carolina Panthers
• New England Patriots

São as 4 equipas de maior sucesso da NFL. Tão simplesmente porque conseguiram ser 1st e 2nd seed na AFC e NFC. Vão descansar este fim-de-semana enquanto outras 8 equipas disputam a possibilidade de jogar contra eles. Este grupo de Elite tem outra vantagem, vão jogar em casa na Divisional Round dos playoffs.

A possibilidade de sair daqui o vencedor do Super Bowl é mais alta, mas não definitiva. Nos últimos anos nos playoffs existe quase uma tradição de ganharem underdogs e apesar do enorme potencial das equipas mais poderosas da liga todas elas têm fraquezas: Nos Broncos as dificuldades de Peyton Manning em jogar no frio. Nos Seahawks as oscilações exibicionais e a falta de receivers. Nos Panthers um ataque muitos furos abaixo de uma enorme defesa. E finalmente nos Patriots, uma equipa que é Tom Brady mais o resto, é uma equipa hiper dependente da sua super estrela. Repararam que não deixa de ser curioso na descrição do grupo das equipas mais fortes da NFL ter realçado as suas fraquezas e não as suas forças? Daqui a duas semanas vamos ver se fui profético.

2º Grupo – On The Hunt

• San Francisco 49ers
• Kansas City Chiefs
• New Orleans Saints
• Cincinnati Bengals
• Indianapolis Colts
• Philadelphia Eagles
• Green Bay Packers
• San Diego Chargers

O 2º Grupo são 8 equipas que atingiram os seus objectivos e vão disputar este fim-de-semana a wild card round. Se o objectivo de cada uma das 32 equipas que compõem a NFL é ganhar o Super Bowl então estas equipas atingiram os seus objectivos e estão na luta para o conseguirem. Os factos demonstraram que nos últimos anos as equipas que ganharam o Super Bowl vieram deste grupo e este ano pode perfeitamente acontecer o mesmo.

Neste 2º Grupo existem equipas fortíssimas e em crescendo de forma que em nada ficam atrás das equipas do grupo de elite. Refiro-me especificamente aos 49ers, Saints, Bengals e Chiefs. Depois a seguir, vêm os chamados party crashers: Colts, Packers e Eagles. Equipas com piores registos mas que tiveram acesso a esta ronda dos playoffs porque ganharam as suas divisões.

Uma palavra muito pessoal para os Chargers: Desculpem! Foi uma equipa que no início da temporada vaticinei como perdida, dependente de um quarterback falido e com um longo deserto para atravessar. Obviamente estava completamente errado. A energia e competitividade de Philip Rivers foi inesgotável assim como o talento de rookies e da gente mais nova. Verdade, Falhei! Assim como falharam os árbitros da NFL ao permitir que os Chargers tivessem acesso aos playoffs através de um erro no jogo contra os Chiefs. Afinal na NFL também existem erros nas arbitragens decisivos para o resultado.

Menção Honrosa

• Arizona Cardinals

De toda a Regular Season de 2013 quero destacar só uma equipa: Os Arizona Cardinals. Mesmo depois de terem morrido na praia na semana 17, de terem em Carson Palmer um quarterback fraco e de terem falhado os play-offs, para mim eles foram a grande surpresa de 2013.

Primeiro porque estão na divisão mais poderosa da NFL e acabaram com um registo de 10-6 (melhor que os Eagles, Packers e Chargers). Segundo porque depois de um arranque fraco tiveram uma recuperação fulgurante que quase os levou aos playoffs. Finalmente porque têm uma equipa renovada, baseada em grandes talentos mas quase desconhecidos e estão apoiados numa defesa que é extraordinária. Dizem que os ataques ganham jogos e as defesas campeonatos. Esta equipa com um quarterback médio pode ser um caso sério e para o ano de certeza que vamos ouvir muitas vezes falar deles.

Por tudo isto deixo a minha admiração reforçada em Bruce Arians. Que grande trabalho foi feito em 2013!

3º Grupo – Época Positiva

• Pittsburgh Steelers
• New York Jets
• Buffalo Bills
• Jacksonville Jaguars

No 3º Grupo estão as equipas que tendo ficado pela época regular acabaram por ter uma performance positiva. Destaque para os Steelers que conseguiram ressaltar e cair de pé depois de um arranque desastroso. O erro que favoreceu os Chargers acabou por os prejudicar directamente. Mas também os Steelers estão historicamente envolvidos em decisões polémicas, a grande diferença é que desta vez o resultado foi contra eles. Injusto de verdade. Mas é a vida…

Depois vem todo um grupo de equipas que tinham expectativas tão baixas que um resultado medíocre na época regular acabou por ser considerado positivo. Nos Jets destaque para um defesa de grande qualidade que conseguiu suportar todas as asneiras de Rex Ryan e do errático Geno Smith. Nos Bills outra vez uma boa defesa a levar a equipa às costas mas aqui mais importante, a esperança de construção de futuro com EJ Manuel um quarterback rookie que senão se tem aleijado tão cedo na temporada podia ter dado outras ambições à equipa. Finalmente os Jaguars que acabam a regular season em crescimento e a ganhar alicerçados na firme liderança de Gus Bradley que começa a dar frutos. Todas estas equipas têm um ponto em comum: Se na off season de 2014 conseguirem reforçar os seus rosters no ataque podem ter um papel bastante diferente na próxima época.

4º Grupo – Época Negativa

• Chicago Bears
• Baltimore Ravens
• Dallas Cowboys
• Miami Dolphins
• New York Giants
• Minnesota Vikings
• Atlanta Falcons
• Tampa Bay Buccaneers
• Cleveland Browns

O 4º Grupo junta as equipas a que tudo correu mal. É o maior e mais heterogeneo de todos os grupos compostos. Aqui existem equipas que têm rosters muito melhores que outras e equipas que estão num grau de desenvolvimento completamente diferente entre elas. O único ponto comum entre todas as equipas que aqui estão é que falharam redondamente nos seus objectivos para 2013. Mas por ordem:

Os Bears depois de terem falhado os playoffs na última semana em 2012 conseguiram repetir a proeza este ano. Dos Cowboys já nem se fala, peço desculpa aos fãs dos Cowboys mas quem vê de fora esta trágico-comédia não pode deixar de sorrir. Um conselho: Comprem a equipa ao Jerry Jones e no processo ofereçam-lhe uma cadeira de rodas todo o terreno para ele andar entretido com outras coisas. Já os Ravens depois da desconstrução da equipa campeã difícil era não desiludirem.

Em segundo o subgrupo dos inconstantes: Primeiro os Dolphins que foram mais notícia fora do que dentro do campo. Depois os Giants que desta vez acordaram tarde demais (algum dia tinha que acontecer) e finalmente os Lions que apesar de começarem bem a temporada acabaram em cacos. A NFL não perdoa equipas sem estabilidade de jogo e sem estabilidade emocional e estas 3 equipas nunca conseguiram esse equilíbrio ao longo de 2013.

Em terceiro (e perdoem-me a redundância mas neste caso acho merecida) o subgrupo da parte de baixo dos que já estão em baixo. Nos Falcons a falta de Julio Jones pôs a nu uma má defesa e uma equipa banal. Os Buccaneers devem ter finalmente percebido que comprar nomes não faz equipas e os Browns de tão disfuncional que tem sido a gestão da ownership apenas merecem uma palavra: bem-feito!

Finalmente uma nota adicional para os Vikings. A necessária renovação da equipa foi longe de mais. Têm futuro mas foi à custa do presente. Em 2013 foram vítimas de uma expectativa criada que não podia ser sustentada pela falta de qualidade de Christian Ponder. Foi natural as coisas começarem a correr mal e a partir daí foram erros atrás de erros na gestão da equipa. De qualquer modo é uma equipa de grande potencial e em 2014 podem e devem ter um ano muito melhor.

5º Grupo – Interrogações

• St. Louis Rams
• Tennessee Titans
• Oakland Raiders

O 5º Grupo é daqueles que não são carne nem peixe. Estas 3 equipas têm pontos negativos mas também muito positivo foi feito. Tirando Jeff Fisher dos Rams que tem o lugar sem o mínimo risco e que formou uma muito boa e aguerrida equipa cheia de novos talentos (apesar da desilusão que foi Tavon Austin), tanto Dennis Allen nos Raiders como Mike Munchak nos Titans ainda não têm o lugar completamente seguro para 2014. Se estas duas equipas dispensarem os seus treinadores principais nesta voragem que acontece com o fim da época regular estarão a cometer erros enormes.

Assim se os Rams mesmo com uma season menos conseguida já têm uma linha de futuro assegurada, os Raiders e Titants não têm, apesar das bases de trabalho destas duas equipas terem sido já lançadas em 2013. Assim os Titans já têm uma Offensive Line que se veja e uma defesa decente. Têm é que deixar de pagar fortunas a jogadores improdutivos como no caso de CJ2K e substitui-los por novos ou seguros talentos mais baratos. Os Raiders depois do furacão Al Davis (que para aqueles lados foi pior que o Katrina em New Orleans) três (!) épocas depois vão finalmente ter uma off season de construção em vez de ajuste de gasto. Despedir nesta altura Dennis Allen seria dar instabilidade a um trabalho de sapa iniciado e que tem de obrigatoriamente ser finalizado no draft das temporadas de 2014 e 2015.

6º Grupo – Hecatombe

• Washington Redskins
• Houston Texans

Hecatombe! Desgraça! Miséria! Inacreditável! Tanta parra e tão pouca uva! Sem mais palavras! Até porque já correu muita tinta sobre o falhanço rotundo destas duas equipas. Nos Texans se J.J Watt ainda assim deve ser considerado como um dos melhores jogadores defensivos de 2013, nos Redskins o dossier RGIII vs os Shanahan foi de muito baixo nível e muito mau. Além disso a maneira como estão a tentar sair da crise com o protagonismo de Bruce Allen e fall guys à mistura apenas prenuncia algo muito mau para 2014. Tanto mais que o hype que arrastou RGIII na off season de 2013, em 2014 não vai existir. Antes vai existir uma enorme pressão e exigência sobre o jovem quarterback a quem prevejo dias bem difíceis. Ao contrário do que se passa em Washington os Texans que têm muito melhor equipa, estão mais calados e com Bill O’Brian como novo Head Coach já começaram a sua necessária reconstrução.

Conclusão

E é tudo… Com este artigo fechamos os Power Rankings de 2013. Só resta uma pergunta: Concordam com esta análise? Não!? Então deitem cá para fora!

De resto foi bom enquanto durou de qualquer modo e para ajudar a perceber mais a fundo o que foi a temporada de 2013 fica prometida uma análise de detalhe a cada equipa quando acabarem os playoffs. O objectivo é termos alguma leitura em revisão que nos ajude a aguentar o nosso imediato futuro. I.e. – Uma enorme, longa e dolorosa travessia de 8 meses chamada off season.

Meu Deus… Já estou a sofrer por antecipação!