AFC West: Previsão Temporada 2015

Os Denver Broncos têm dominado a divisão nos últimos anos, mas essa supremacia poderá ser colocada em causa. Primeiro, porque Peyton Manning caminha para o fim da carreira e é normal que vá perdendo capacidades de ano para ano. Para além disso, houve mudança de treinador principal, pelo que a incógnita sobre o que será esta equipa é maior. Uma oportunidade para os Chiefs se aproximarem da liderança? E até, quem sabe, os Chargers.

Denver Broncos

Saiu John Fox do comando técnico, sendo substituído por Gary Kubiak. E Peyton Manning caminha para os 40 anos! São fatores suficientes para podermos colocar em causa a supremacia que os Broncos têm tido na AFC West nos últimos anos. Obviamente as armas ao dispor de Manning continuam lá. CJ Anderson pode confirmar o ano brutal que teve em 2014. Demaryius Thomas e Emmanuel Sanders são receivers de top. Dúvida na posição de Tight End, com a saída de Julius Thomas, substituído por outro veterano, Owen Daniels, que Kubiak conhece bem da sua passagem pelos Texans.

Por isso, se Manning continua a dispor de um leque de luxo, a dúvida reside sobre as suas capacidades. O postseason 2014 deu ênfase a essas dúvidas e se a isso juntarmos algumas questões que a OL dos Broncos levanta, tudo dependerá deste binómio para o sucesso dos Broncos. Até porque do outro lado da bola, a defesa de Denver parece bem apetrechada, com um lote de veteranos de enorme qualidade, como Von Miller ou DeMarcus Ware, e que tem no novo técnico defensivo, Wade Phillips, mais um enorme trunfo para alcançarem o sucesso.

Manning e a proteção ao qb são sem dúvida as respostas que irão determinar até onde poderão chegar os Broncos.

Kansas City Chiefs

Durante um ano os Chiefs não conseguiram um TD através dum Wide Receiver. A chegada de Jeremy Maclin, que explodiu nos Eagles em 2014, é a resposta a essa enorme carência. Verdade seja dita, o QB Alex Smith não é conhecido pelo seu fantástico braço e nem todo o mal estaria no leque de receivers da equipa. Porém, é certo que Maclin irá ajudar bastante a melhorar os Chiefs no passe. Por outro lado, a saúde do RB Jamaal Charles será determinante pois em 2014 falhou jogos decisivos que acabaram por afastar a equipa dos playoffs.

No que diz respeito à defesa, os Chiefs são conhecidos pela sua consistência a esse nível, com o OLB Justin Houston a vir de uma época monstra com 22 sacks! A DL ainda assim não parece muito consistente, especialmente depois da lesão do NT Dontari Poe.

É uma equipa com bastante qualidade, mas com um roster bastante limitado em termos de segundas linhas e numa época que normalmente é sempre marcada por bastantes lesões e contratempos, isso poderá pôr algum travão às aspirações dos Chiefs, onde Andy Reid está obrigado a regressar aos Playoffs, para não ser questionado no final da temporada.

San Diego Chargers

Philip Rivers é sem dúvida um dos melhores QB do jogo. Porém, continua a faltar-lhe uma ida ao SB para se catapultar para o nível dos lendários pensadores da NFL. Os Chargers continuam a confiar nele, dando-lhe um novo contrato, e as últimas épocas têm sido positivas, apesar de terem falhado o playoff na temporada transata. O rookie RB Melvin Gordon é um novo grande trunfo para a equipa, a quem faltava uma estrela para o running game que permitesse reduzir a carga de passe de Rivers. Até porque, durante quatro jogos, o alvo preferido do QB, o TE Antonio Gates, estará a cumprir suspensão. Será isso um obstáculo ao sucesso da equipa ou uma oportunidade para Rivers criar novas ligações com os receivers da equipa (como Keenan Alen ou o recém-chegado Stevie Johnson), ao invés de se focar quase em exclusivo em Gates?

Ao nível defensivo, a secundária parece mais forte, mas o pass rush continua a ser um ponto fraco que não sabemos se irá melhorar significativamente. Há ainda dúvidas sobre a OL em termos de proteção de Rivers.

Muitas questões que, num cenário em que tudo corre bem, podem deixar claramente os Chargers na Pole Position para o acesso aos playoffs. Mas é mesmo necessário que tudo corra bem e isso é pouco provável…

Oakland Raiders

São os Raiders… as expectativas nunca podem ser muito altas. A verdade é que em 2015 há finalmente a esperança de que nem tudo vai ser tão mau como de costume na Califórnia. O QB Derek Carr apresentou números muito interessantes na temporada de estreia. E agora poderá continuar a sua afirmação na NFL graças ao WR Amari Cooper, um dos melhores receivers do draft, que poderá tornar-se num caso sério na Liga. Se a dupla funcionar (e na preseason deixou excelente indicações nesse sentido), há motivos para sonhar no crescimento dos Raiders.

Mas se o ataque vai evoluindo lentamente, a defesa tem sido medonha. A chegada do novo treinador principal Jack Del Rio, ex-coordenador defensivo dos Broncos, poderá ser o último passo para que os Raiders se tornem finalmente numa equipa competitiva. Já lá vão 13 anos sem chegar aos playoffs e certamente não será em 2015, mas Del Rio é conhecido pela agressividade das suas defesas e se conseguir impor idêntico estilo na Califórnia, os Raiders podem continuar a subir uma longa escada em direção ao céu. Até porque pior do que nos últimos anos será difícil…

A secundária ainda se mantém a um nível muito baixo, mas o monstro Khalil Mack é sinónimo de qualidade no pass rush e no obstáculo ao running game dos adversários. As aquisições de experientes jogadores como Rodney Hudson, Dan Williams, Curtis Lofton e Michael Crabtree.

Previsões

Favorito: Denver Broncos

Candidato a surpresa: San Diego Chargers

Rookie a não perder de vista: Melvin Gordon (RB – Chargers)

Melhor jogador: Peyton Manning (QB – Broncos)

Man on the wire: Andy Reid (Head Coach – Chiefs)