NFL Week 10 Preview: Separar o Trigo do Joio
Não é certamente a semana com o mais vasto leque de jogos apetecíveis, mas não será por isso que deixará de ser um fim-de-semana a seguir com grande interesse. Com apenas mais sete semanas por jogar na regular season depois desta fim-de-semana, a margem de erro está muito reduzida e qualquer deslize poderá significar ficar com os playoffs comprometidos. A NFL é uma liga de muitas surpresas, principalmente esta época onde as previsões têm saído regra geral furadas. Mas se há semana em que os resultados parecem mais óbvios, esta é sem dúvida essa semana. É difícil esperar outros desfechos que não as vitórias de Ravens, Cowboys, Steelers, Broncos ou Seahawks nos jogos que irão disputar este fim-de-semana… e é impossível não ter total indiferença aos jogos entre Buccaneers e Falcons, duas das equipas que pior registo têm esta época.
Talvez o jogo da semana merecesse ser o que foi disputado esta madrugada de quinta para sexta-feira, na mais animada divisão da NFL, a AFC North. Mas só no papel pois o jogo, como tem acontecido em quase todos os Thursday Night Football, acabou por ser desequilibrado e com a vitória a cair para a equipa que marcou primeiro. Poucos esperariam que os Browns se impusessem com tanta supremacia no terreno dos Bengals, mas a verdade é que a vitória foi por 24-3, com uma noite negra de Andy Dalton, que apenas completou 10 passes em 33 tentativas, três deles que terminaram em interceções. Os Bengals caíram de primeiro para terceiro, com Steelers e Browns lado-a-lado e mesmo os Ravens, em último, mas com todas as possibilidades de ganharem a divisão.
Vamos ao que nos reserva este domingo e segunda-feira:
O Jogo da Semana
San Francisco 49ers @ New Orleans Saints
Antes da época arrancar eram vistos como dois dos favoritos a lutar pelo lugar da NFC no Super Bowl. Passadas nove semanas, serão poucos aqueles que consideram que qualquer destas equipas reúna argumentos para lá chegar. E a ver se alguma delas chega sequer à fase decisiva da prova. Os Saints parecem mais próximos dessa meta, apesar de um registo de 4v-4d (o mesmo que os 49ers), dada a falta de qualidade que a NFC South apresenta, unanimemente considerada a pior divisão da Liga em 2014. Com duas vitórias seguidas, uma delas a primeira da época fora de casa, à quinta tentativa, o momentum parece estar do lado dos do Louisiana. Depois de uma vitória convicente no Superdome frente aos Packers, seguiu-se nova vitória sem espinhas frente aos Panthers, na casa do seu adversário, que valeu a ultrapassagem ao rival e a liderança.
Já os 49ers somam dois desaires consecutivos, o primeiro previsível, em Denver, apesar de números muito desmoralizadores, e o segundo inesperado, em casa frente aos Rams, que apesar de serem o último classificado da NFC West, vão atrapalhando os seus rivais divisionais como já havia acontecido também com os Seahawks. Para os 49ers este jogo assume-se como fundamental pois nova derrota torna os playoffs uma miragem para a equipa de Jim Harbaugh, algo que não falham há já três anos!
Claramente, os Saints surgem como favoritos, até pela fortaleza inexpugnável que tem sido o Superdome para a formação de Sean Payton. Com o técnico ao leme da equipa, relembre-se que em 2012 esteve suspenso toda a época devido ao “Bountygate”, os Black&Gold não perdem em casa desde o último jogo da época da regular season de 2010! Desde então, duas épocas inteiras sem derrotas em casa, a que se somam mais três vitórias desta temporada.
Jogos a Seguir com Interesse
Miami Dolphins @ Detroit Lions
Pela classificação de ambas as equipas poderia ser o jogo da jornada, mas o facto de continuarem a ser vistos como underdogs (também por nós) não nos permite dar esse destaque à partida. Depois de um jogo monstruoso contra os Chargers, os Dolphins vão a Detroit defrontar a melhor defesa (pelas estatísticas) da NFL. Os Lions lideram a NFC North e antes da bye week somaram duas vitórias pela margem mínima e ao soar do gongo. Mas ganharam e isso é que importa, ainda para mais sem as suas duas principais armas ofensivas, Calvin Johnson e Reggie Bush! Será um jogo imprevisível e onde as duas equipas não podem escorregar, os Dolphins porque ficam com a perseguição aos Patriots seriamente comprometida e os Lions porque poderão ser apanhados pelos Packers.
Chicago Bears @ Green Bay Packers
À falta de jogos mais interessantes, apostamos em destacar um jogo de rivalidade histórica entre Bears e Packers. Os de Green Bay são claros favoritos dado o péssimo registo dos Bears, últimos na NFC North, mas que curiosamente somam as três vitórias da época em jogos fora do Soldier Field. Porém, pela frente têm um dos contenders, e que no Lambeau Field têm por vitórias os três jogos disputados. Depois da derrota em New Orleans e da Bye Week, a equipa de Aaron Rodgers não vai facilitar, até para não perder de vista os Lions na liderança da divisão. Para Jay Cutler poderá ser a última oportunidade de provar o seu valor ou perder o lugar como QB da formação de Chicago. As dúvidas amontoam-se desde há um ano e a paciência começa a faltar num balneário à beira de explodir.
Outros Jogos a Não Perder de Vista
- Kansas City Chiefs @ Buffalo Bills
- St.Louis Rams @ Arizona Cardinals
- Carolina Panthers @ Philadelphia Eagles