AFC West: Previsões e Power Rankings
A AFC WEST é uma divisão bastante desequilibrada. Temos por um lado os muito fortes Denver Broncos e depois as restantes equipas, que por diferentes razões, neste momento, estão em travessias do deserto.
Nesta análise começamos com os mais fracos e pegando na alegoria utilizada da travessia do deserto, verificamos que de facto tantos os Oakland Raiders, como os Kansas City Chiefs, como os San Diego Chargers andam perdidos, a sofrer num árido e tórrido deserto. Mas existem diferenças grandes entre eles e na situação real em que estão.
Começamos pelos que estão em pior situação, acabadinhos de entrar no deserto e se calhar ainda nem deram por isso: Os San Diego Chargers. A posição de Quarteback (QB) é a mais importante de qualquer equipa, e em San Diego o QB é Philip Rivers que nos últimos dois a três anos tem vindo consistentemente a deteriorar todas as suas estatísticas de performance. É um QB que este ano já não devia ser um starter mas devia estar na pré-reforma ou ser apenas um back-up QB. Estou a ser assim tão injusto? Creio que não. Senão vejamos: Desde 2009 em que os Chargers foram aos play-offs com um score de 13W-3L têm sofrido uma lenta mas acentuada agonia, e grande parte da responsabilidade desta decadência reside nas más performances deste “gémeo” de Mark Sanchez. Numa equipa que não tem uma má defesa, que tem um Tight End de elite como é Antonio Gates e que investiu em Danny Woodhead para o running game. Ter um Quarterback sem futuro nem presente vai ser fatal. Vão ficar em último na divisão mais fraca da NFL e possivelmente esta falta de renovação vai custar o lugar ao recém-chegado Head Coach Mike McCoy assim como custou a Norv Turner em 2012.
A meio do deserto estão os Oakland Raiders que são o maior estaleiro de obras de um projecto de reconstrução na NFL. Nas ultimas duas épocas mandaram embora dezenas de jogadores que tinham contractos fabulosos de milhões. E nesta enorme lista de jogadores quase sem excepção os milhões que recebiam eram apenas proporcionais à sua completa falta de capacidade e entrega em campo. Resultado: Um cap salary completamente rebentado numa equipa sem nada para apresentar. Há dois anos para cá com a entrada do General Manager (GM) Reggie McKensie tudo mudou, avançaram as máquinas pesadas e começaram as obras. Só que o problema era tão profundo que já levam dois anos de demolição e nada de construção. Em 2013 finalmente começam a ver luz ao fundo do túnel graças ao excelente trabalho de Reggie McKensie. Em primeiro, conseguiram ter uma firme e inteligente actividade na Free Agency que levou para Okland Matt Flynn, um QB com potencial para se juntar ao explosivo running back (se saudável) Darren McFadden. Em segundo construiram uma defesa quase toda nova, onde se destaca o retorno a casa do bom filho, o safety Charles Woodson. Em terceiro e mais importante nota-se uma declarada vontade de a partir do próximo ano construírem a equipa através do draft, seguindo as inteligentes passadas de reconstrução dadas pelos Redskins. E parece que estão no bom caminho. Em conclusão podemos assim afirmar que ao contrário da maior parte das equipas, por estas bandas a grande vedeta não é um jogador mais sim o General Manager.
Finalmente a sair do deserto vêm os Kansas City Cheifs. Bem! Uma equipa que tem 6 pro-bowlers, nunca devia ter entrado no deserto. Mas o facto é que o ano passado teve os piores resultados possíveis e impossíveis e acabou com um score de 2W-14L (!). As razões da hecatombe para mim são simples: Cometeram erros atrás de erros e conseguiram ser os reis dos turn-overs. Na NFL existe uma regra de ouro: A quantidade de jogos perdidos é proporcionalmente directa ao número de turn-overs que as equipas fazem. E foi a aplicação prática desta regra que tramou os KC Chiefs em 2012. Mas será a explicação final desta péssima época assim tão factual e tão simples? Honestamente, creio que sim. Em 2013 só pode ser melhor. Têm como Head Coach Andy Reid para re-motivar as tropas. E que tropas eles têm! Jamaal Charles (RB), Dwayne Bowe (WR), Tamba Hali (LB), um bom e sólido recém-chegado quarter back com provas dadas em Alex Smith. Coloquei-os em segundo lugar da divisão apenas pelo simples princípio que não têm ser bons este ano. Depois do que fizeram o ano passado, apenas não têm que ser péssimos para fazerem muito melhor. Mas muita atenção! Por estes lados pode morar a grande surpresa da época de 2013.
Para o fim, aqueles que certamente serão os primeiros e sem desertos à vista: Os Denver Broncos. Têm Peyton Manning um dos top 3 Quarterbacks da liga em grande forma. Depois de 4 operações em 2011. Afinal o homem está bom e recomenda-se! Têm um corpo de receivers assustador i.e – Eric Decker; Denaryius Thomas; Wes Welker e o Tight End Jacob Tamme. Melhores e todos juntos… Não há em lado nenhum. São tão bons no passing game que se dão ao luxo de dar a titularidade no running game a Montee Ball, um rookie da segunda ronda do draft. Mas mesmo com todo este poder de ataque a equipa em 2013 está mais fraca por causa dos problemas que tem na defesa. O linebacker Von Miller foi suspenso 6 jogos por dopping. O Coner Back Champ Bailey está lesionado. Elvis Dummerville mudou de paragens por causa da avaria de um fax (É verdade! É uma história que se não conhecem, vale a pena investigar). E todos estes problemas tornam a defesa e por arrasto a equipa mais fraca que o ano passado.
Mas quais são os efeitos práticos da equipa estar mais fraca? No meu entender nenhuns. Pois numa divisão tão fraca os Denver têm garantido o acesso aos playoffs pelo 3º ano consecutivo. E uma vez lá, jogarão em um, dois ou três jogos toda a sua época e toda a aposta de gestão dos últimos dois anos, que não é menos que ganhar o Super Bowl. E é bom que não desperdicem a hipótese este ano, pois numa equipa que não tem profundidade no roster a janela começa inexoravelmente a fechar-se.
Mas olhemos para o calendário e para as nossas previsões:
AFC West – Quadro Jogos
Defendemos que estando numa divisão tão fraca os Broncos vão ter um passeio até ao Super Bowl. A época da equipa de Denver vai começar verdadeiramente nos playoffs. Na regular season, apenas risco na vitória que lhes atribuímos em Baltimore. Mas como as derrotas que lhes atribuímos em New York, Indianápolis e New Orleans são também potenciais vitórias. Na prática os Denver Broncos arriscam-se a ser a 1st seed da AFC pelo segundo ano consecutivo mesmo com uma equipa defensivamente mais fraca que o ano passado. Para os Kansas Chiefs potenciais vitorias em Tennessee, Oakland e Buffalo que de algum modo podem salvar a época. Mas não será ainda este ano que vão aos play-offs. Os Chargers em queda, com piores resultados que o ano passado. Eventuais vitórias adicionais em Tennessee e com os Chiefs em casa não vão salvar mais uma época de declínio. Finalmente Oakland que começa do zero e vão ter um ano de rodagem e as 4 vitórias atribuídas não são optimismo, mas sim fruto de uma visão fria e realista. Mas o campeonato deles não se vai medir me vitórias mas sim na lenta reconstrução da equipa.
E como estão estas equipas classificadas nos últimos Power Rankings da NFL? Em que numero estão classificadas estas equipas dentro das 32 equipas que vão disputar o título este ano? Vejamos:
- Denver Broncos – Nº 3
- Kansas City Chiefs – Nº 22
- San Diego Chargers – Nº 23
- Oakland Raiders – Nº29
Ou seja e em resumo a nossa análise da AFC West não diverge dos Power Rankings da NFL. Mas independentemente das nossa previsões. Resta a pergunta mais importante: E para vocês qual é a vossa projecção para a AFC WEST?
